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L'AVIS DE STEVE ENGLISH : Assez de progrès chez Honda ?

Wednesday, 3 May 2023 08:22 GMT

Alors que les deux pilotes officiels du HRC veulent monter fréquemment sur le podium cette année, Steve English analyse les résultats obtenus jusqu'à présent.

Depuis le retour officiel de Honda en 2020 dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike, la Fireblade a obtenu une pole position, quatre départs en première ligne et cinq podiums. Honda n'a pas mené un tour depuis cinq ans et si des progrès ont été réalisés, ils ont été lents et réguliers. Iker Lecuona (Team HRC) et son coéquipier Xavi Vierge ont été très performants, mais à l'aube de leur deuxième année en WorldSBK, on attend davantage d'eux. Même s'ils n'ont pas été très performants, le paddock est convaincu qu'ils sont sur le point d'exploiter leur package. Un moteur puissant et des améliorations grâce aux super-concessions au niveau du châssis ont permis à la moto d'entrer dans la course, mais il est temps d'arrêter de parler : Honda a besoin de résultats.
 
LE MOMENT EST PARFAIT : Barcelone, l'occasion de se mettre en valeur ?

Ce week-end à Barcelone est une manche à domicile pour l'équipe, qui est basée à proximité, et comme une grande partie de l'équipe et les deux pilotes sont espagnols, c'est l'occasion idéale de briller. L'année dernière, Lecuona a pris la pole position et les deux hommes ont terminé dans les six premiers. Pour Vierge, qui est monté sur le podium en Indonésie en début d'année, il revient également sur un circuit où il a terminé sur la boîte en Moto2™. Le week-end dernier, Lecuona a été rappelé en MotoGP™ avec Honda. C'est un signe de la confiance que le HRC a en son jeune protégé et, même si Jerez s'est avéré être un week-end solide mais sans point, il était bon de le voir récompensé pour ses succès avec Honda. Le plus notable de ces succès a été enregistré aux 8 Heures de Suzuka l'année dernière.

En WorldSBK, Honda a connu des difficultés. L'équipe est passé de pilotes expérimentés à deux débutants. Alvaro Bautista, bien parti pour remporter un deuxième titre en WorldSBK avec Ducati, a connu deux années de galère avec le HRC. Le point culminant du mandat de l'Espagnol chez Honda a été la Catalogne en 2021. Un podium en Course Superpole et une quatrième place dans l'après-midi ont marqué son grand retour devant. Cela dit, il sera pratiquement impossible pour Lecuona et Vierge d'égaler cet exploit ce week-end.
 
LES COMPARAISONS : BMW toujours devant Honda ?
 
Honda et BMW sont les comparaisons les plus naturelles en WorldSBK. Les deux constructeurs ont mis les moyens ces dernières années, mais n'ont que peu de résultats à leur actif. Cela dit, la forme de BMW depuis 2020, date du retour de Honda, est beaucoup plus impressionnante. Le constructeur allemand a remporté une course, avec Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) à Portimao en 2021, a décroché huit podiums et trois poles. Leur forme a été irrégulière, mais ils ont montré plus de choses que Honda, y compris en les battant au Championnat des Constructeurs l'année dernière. D'ici à la pause estivale, il y aura cinq manches et il est essentiel que les équipes et les pilotes fassent un pas en avant. Peuvent-ils rendre leur moto et leur package attrayants pour un pilote de haut niveau ? La seule façon d'y parvenir est d'obtenir de bons résultats et de montrer qu'il y a de la performance et du potentiel.
 
UNE CHANCE À BARCELONE : Honda, surpasser BMW ?
 
Ce week-end est l'occasion pour Honda de prouver ses progrès. Pour les pilotes, c'est aussi l'occasion de revendiquer la moto de 2024. Lecuona est le pilote Honda le mieux considéré, mais depuis qu'il a quitté le paddock des Grands Prix, il n'a montré que de petites fractions de ce que l'on attendait de lui. La vitesse est bien là, mais il n'a pas été en mesure de donner le meilleur de lui-même. Xavi Vierge a montré qu'il était capable de figurer dans le Top 10 et qu'il ne commettait pas beaucoup d'erreurs. Il est maintenant prêt à montrer tout son potentiel. 

Il est maintenant temps pour Honda d'aller de l'avant. Gagner des courses est l'objectif final, mais pour l'instant, il s'agit d'entrer dans le Top 5, car le podium de Vierge en Indonésie est leur seul Top 5 de la saison. La Catalogne a été leur meilleur circuit depuis leur retour en WorldSBK en 2020 et cela ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour le Team HRC.

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